Hơn 13 năm sau khi một giáo viên trung học ở nam Georgia và nữ hoàng sắc đẹp một thời biến mất không dấu vết, một phiên tòa đã bắt đầu xét xử một người đàn ông bị buộc tội giấu xác và nói dối cảnh sát.
Tara Grinstead's Vụ mất tích vào tháng 10 năm 2005 khiến quê hương Ocilla của cô mất tích trong hơn một thập kỷ cho đến khi nhà chức trách buộc tội hai người đàn ông vào năm 2017. Các công tố viên nói rằng Ryan Duke đã giết Grinstead sau khi đột nhập vào nhà cô để trộm tiền mua ma túy, sau đó nhờ bạn của anh Bo Dukes giúp anh ta di chuyển xác và đốt nó trong một vườn hồ đào.
Một phiên tòa xét xử Dukes, kẻ bị cáo buộc là đồng phạm, đã khai mạc hôm thứ Hai tại Quận Wilcox gần đó, phía nam Macon. Dukes bị buộc tội che giấu cái chết, cản trở việc bắt tội và nói dối cảnh sát.
John McCullough, người cho biết anh đã gặp Dukes trong khóa huấn luyện cơ bản của Quân đội tại Fort Sill, Oklahoma, hôm thứ Ba đã làm chứng rằng Dukes đã thú nhận với anh ta vào một đêm trong chuyến thăm vào kỳ nghỉ Giáng sinh tới Georgia.
McCullough nói, Dukes đã uống rượu và sử dụng cocaine, và họ đã ngồi trong xe của mẹ anh vào đêm khuya.
McCullough nói với bồi thẩm đoàn: 'Anh ấy có vẻ như có điều gì đó đang làm phiền anh ấy'. 'Nó bắt đầu lộ ra. Anh ấy nói, 'Bạn là bạn chiến đấu của tôi, phải không?' Anh ấy như thể, 'Anh bạn, tôi cần nói với bạn một điều.' '
Anh ta nói Dukes đã nói với anh ta rằng một người bạn đã giết Grinstead, người có khuôn mặt lấp ló trên một bảng quảng cáo trong khu vực để tìm kiếm lời khuyên trong vụ mất tích của cô. Theo McCullough, Dukes cho biết anh đã giúp người bạn đưa thi thể vào xe bán tải của mình và họ lái xe đến một vườn hồ đào thuộc sở hữu của gia đình Dukes.
McCullough làm chứng: “Họ đốt xác cô ấy và để nó cháy càng lâu càng tốt. 'Và một khi họ hài lòng, họ sẽ chôn phần còn lại.'
McCullough đã kể câu chuyện của mình với một đặc vụ của Cục Điều tra Georgia nhiều năm sau đó, vào năm 2016. Luật sư bào chữa của Dukes, John Fox, đã hỏi McCullough tại sao anh ta không báo cảnh sát sớm hơn.
McCullough cho biết anh ta đã đợi cho đến khi anh ta và Dukes đi đường riêng sau khóa huấn luyện cơ bản của Quân đội, để tránh đối đầu, và sau đó đã thử gọi cảnh sát vào tháng 2 năm 2007. Anh ta cho biết một số cuộc điện thoại cho các cơ quan cảnh sát trong khu vực đều không được trả lại hoặc những anh ấy đã nói chuyện với anh ấy không nghiêm túc.
McCullough nói: “Một người đã nhận xét:“ Chúng tôi luôn nhận được những lời khuyên như thế này.
Các hãng tin tức đưa tin rằng trong tuyên bố mở đầu hôm thứ Hai, Fox đã nói với bồi thẩm đoàn rằng tất cả các cáo buộc chống lại Dukes ở Hạt Wilcox đều xuất phát từ cáo buộc rằng anh ta đã nói dối các điều tra viên trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 6 năm 2016. Ông yêu cầu các bồi thẩm viên nghe kỹ đoạn ghi âm cuộc phỏng vấn đó.
'Bằng chứng đó sẽ không cho bạn thấy rằng anh ta đã che giấu thông tin', Fox nói, người lưu ý rằng các cáo buộc chống lại Dukes vì đã đốt xác Grinstead được gắn với một vụ án riêng biệt ở một quận riêng biệt.
Biện lý quận Brad Rigby cũng cảnh báo với các bồi thẩm rằng Dukes không bị buộc tội giết Grinstead.
Rigby nói: “Vụ án này không phải là về vụ giết người của cô ấy. 'Vụ án này nói về sự dối trá, bị cáo này nói dối. Vụ án này là về những bí mật của anh ấy, sự phủ nhận của anh ấy. '
Duke dự kiến sẽ hầu tòa với tội danh giết người và các tội danh khác vào ngày 1 tháng 4 tại Hạt Irwin, nơi Grinstead sinh sống. Đặc vụ của GBI, Jason Shoudel đã làm chứng tại phiên tòa trước khi xét xử rằng Duke thú nhận đã giết Grinstead và đốt xác cô. Ông cho biết DNA của cả Duke và Grinstead đều được tìm thấy trên một chiếc găng tay cao su được tìm thấy bên ngoài nhà của cô.
Nhưng các luật sư bào chữa cho Duke nói rằng Duke đã thú nhận sai sự thật trong khi anh ta đang bị ảnh hưởng bởi ma túy. Họ đã nói trong các tài liệu của tòa án rằng Duke đã ở nhà ngủ trong đêm Grinstead bị giết.
