Mẹ của Steven Merritt, Anna Erickson, thắc mắc tại sao con trai bà không tham dự lễ kỷ niệm sinh nhật của bà ở Mission Viejo, California, vào tháng 2 năm 1989. Ngày hôm sau, bà biết được câu trả lời khủng khiếp: Nó đã bị bắn chết. Và sẽ còn 10 năm nữa cô ấy mới thấy công lý được thực thi.
Merritt là một sinh viên 21 tuổi, thích tiệc tùng và làm việc trên xe hơi với bạn bè của mình. Vào đêm ngày 25 tháng 2 năm 1989, Merritt và một vài người bạn của mình đang thưởng thức một thùng rượu thì họ nghe tin có một bữa tiệc lớn hơn trong khu phố. Mặc dù không biết bất cứ ai ở đó, họ đã kéo thùng của mình qua và được chào đón, theo ' Bị giết bởi buổi sáng ' trên Ôxy .
Chris Manfredi, bạn của Merritt, nói với các nhà sản xuất rằng anh ấy không nhớ bất kỳ xung đột nghiêm trọng nào trong bữa tiệc đêm đó, ngoài việc nhóm của anh ấy đã thay đổi âm nhạc từ điệu nhảy kiểu salsa sang điệu nhạc rock-and-roll hơn một chút. Tất cả mọi người trong nhóm đó ngoại trừ Merritt rời bữa tiệc vào khoảng 10 giờ tối.
“Đó không thực sự là cảnh của chúng tôi,” Manfredi nói.
Merritt ở lại cho đến gần 3 giờ sáng, trò chuyện và chia sẻ những điệu nhảy với một cô gái anh mới quen. Anh ta gọi điện cho một người bạn đến đón, yêu cầu gặp anh ta ở ngã tư đường Oso Parkway và đường Felipe. Bạn của anh ta đã đợi, nhưng Merritt không bao giờ xuất hiện.
Một nhân chứng gần đó nghe thấy tiếng súng, sau đó là tiếng lốp xe kêu vào khoảng 3:30 sáng, và cảnh sát phản ứng vào khoảng 5. Merritt nằm úp mặt xuống đường, bị bắn bốn phát vào lưng. Trong ví của anh ấy vẫn còn tiền mặt, nhưng giấy tờ tùy thân của anh ấy đã không còn nữa, vì vậy anh ấy đã đến văn phòng giám định y khoa một John Doe.
Cuối cùng ngày hôm đó, Erickson đang cố gắng tìm xem con trai cô đang ở đâu - cậu bé chưa bao giờ bỏ lỡ sinh nhật. Cô ấy gọi điện cho anh ấy ở nhà mà không có câu trả lời, sau đó nói chuyện với bạn bè của anh ấy, những người nói rằng họ đã không gặp anh ấy kể từ bữa tiệc tối hôm trước. Sau đó, cô gọi đến các bệnh viện và nhà xác, như một cảm giác chìm đắm trong tâm hồn.
Steven Merritt Ảnh: Renegade 83 Khi cô đệ trình một bản báo cáo về những người mất tích, các nhà điều tra đã nhanh chóng chú ý đến. Sgt. Thomas Giffin, trước đây thuộc Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Cam, đã đến nhà của Erickson và cho cô ấy xem một bức ảnh của thi thể. Cô xác định John Doe là con trai của cô, Merritt.
Các nhà điều tra sau đó đã nói chuyện với bạn bè của Merritt. Một người chỉ ra rằng Merritt có thể đã khiêu vũ với bạn gái hoặc bạn gái cũ của Mark Morales, người chủ trì bữa tiệc.
Morales không có nhiều điều để chia sẻ với các nhà điều tra: Anh ta nói rằng anh ta mơ hồ nhớ ra một vụ việc gì đó xung quanh thùng bia, nhưng không thể nhớ bạn gái cũ của mình đang nói chuyện với ai. Sau đó, anh ta gợi ý rằng những người bạn cùng phòng sinh ra ở Colombia là Alex và Mabel có thể đã tham gia vào ma túy - và có khả năng là vụ giết người của Merritt.
Những người bạn cùng phòng không thể xác định được Merritt, nhưng đã đưa ra đủ câu trả lời ngắn gọn để khiến các nhà điều tra nghi ngờ. Họ biết họ đang quan tâm đến điều gì đó và quyết định theo dõi chặt chẽ Morales. Một người bán hàng tạp hóa hàng xóm đang về nhà vào khoảng thời gian Merritt bị giết. Nhân viên bán hàng khai đã bị làm phiền khi nhìn thấy một người đi bộ đang đi xuống đường với một chiếc ô tô cố tình đi theo sau anh ta.
Nhân chứng chỉ có thể lấy ba ký tự cuối cùng của biển số xe: NCK. Các nhà điều tra đã chạy những ký tự đó và tìm thấy một chiếc xe khớp với mô tả của nhân chứng đã đăng ký cho Morales. Nghi phạm duy nhất của họ đã báo cáo chiếc xe bị đánh cắp vào sáng ngày 26 tháng 2. Nó đã sớm được tìm lại trên một con đường đất ở Mission Viejo, bị thiêu rụi hoàn toàn. Các nhà chức trách cho biết 'Bị sát hại bởi buổi sáng' gần như chắc chắn đã được sử dụng một chất gia tốc.
Nhưng khi nhà chức trách quay trở lại Morales, anh ta và gia đình đã ngăn cản và từ chối nói chuyện. Không có đủ nguyên nhân có thể xảy ra để bắt giữ, vì vậy vụ án đã được tạm hoãn. Năm 1992, một trong những điều tra viên chính được chuyển đến một bộ phận khác, và Erickson đã phải ngồi trong nhiều năm với những câu hỏi và nỗi đau của mình.
Tám năm sau, vào năm 1997, một tia hy vọng xuất hiện, khi bộ phận cảnh sát trưởng tập hợp một đơn vị trường hợp lạnh mới, bắt đầu sàng lọc hàng loạt các vụ giết người chưa được giải quyết. Thám tử Brian Heaney tiếp tục vụ án Merritt và bắt đầu phỏng vấn lại các nhân chứng một cách có phương pháp. Anh thấy rằng lần này có một số câu chuyện khác nhau.
'Mọi người vào thời điểm đó không nói sự thật', Heaney nói với thời LA . 'Nhưng với thời gian trôi qua, gánh nặng kiến thức đè nặng lên họ.'
Heaney và các nhà điều tra khác phát hiện ra rằng Morales đã bỏ trốn khỏi đất nước sau khi bị thẩm vấn nhiều lần sau khi xảy ra vụ giết người. Ông trở lại Hoa Kỳ vào khoảng năm 1993 và đã nhận được một công việc dạy toán trung học cơ sở tại một trường học gần trung tâm thành phố Los Angeles, tờ Times đưa tin.
Lần này, các thám tử có được bức tranh rõ ràng hơn về những gì đã xảy ra vào đêm đó năm 1989 - rằng Morales đã nổi giận với Merritt vì đã nói chuyện với bạn gái cũ của anh ta và cả hai thậm chí đã xô xát trong bữa tiệc. Morales theo sau Merritt, vào khoảng 3 giờ sáng, đối đầu với anh ta, và sau đó bắn anh ta vào lưng khi anh ta cố gắng bỏ đi.
Vào ngày 1 tháng 3 năm 2000, các nhà chức trách, cảm thấy thoải mái với bằng chứng thu thập được, đã ra tay. Họ bắt giữ Morales và tiến hành một cuộc chạy trốn khác với một nhân chứng trước đó, người mà họ tin rằng đã giúp Morales che đậy vụ giết người, lần này được miễn truy tố - trừ khi anh ta tự khai man. Với những mảnh ghép cuối cùng của câu đố, các công tố viên đã chuẩn bị một vụ án phần lớn là tình tiết, nhưng hấp dẫn, họ nói 'Bị giết bởi buổi sáng.'
Cuối cùng, Morales bị đưa ra xét xử vào tháng 7 năm 2003, với đội bào chữa của anh ta chủ yếu tấn công vào sự tin cậy của các nhân chứng chống lại anh ta. Hội đồng xét xử vẫn tuyên bố anh ta có tội và anh ta đã bị kết án 17 năm tù vào tháng 11 năm đó.
Erickson nói với các nhà sản xuất: “Sẽ rất hữu ích khi biết rằng ai đó sẽ trả tiền để lấy đi mạng sống của con bạn. “Có lẽ đó là sự báo thù - tôi không biết. Tôi không quan tâm. Chúng tôi đã chờ đợi rất lâu để có được công lý, nhưng cuối cùng chúng tôi đã làm được ”.
Để biết thêm về vụ Merritt, bao gồm cả cách các thám tử sử dụng máy nghe lén để cuối cùng bắt được Morales, hãy xem “ Bị giết bởi buổi sáng ”Tại Oxygen.com và đang phát sóng Chủ nhật lúc 7 / 6c .
