Sau nửa thập kỷ đấu tranh để được xét xử thêm trước tòa, tử tù Tommy Zeigler, 77 tuổi, sẽ có cơ hội chứng minh mình vô tội trong vụ giết bốn người năm 1975 thông qua xét nghiệm DNA hiện đại.
Một thẩm phán Florida đã bật đèn xanh cho việc thử nghiệm DNA bằng chứng đã tồn tại hàng thập kỷ có thể tha tội cho một tử tù trong vụ giết vợ, cha mẹ vợ và một người đàn ông thứ ba vào năm 1970.
Willie Thomas 'Tommy' Zeigler, 74 tuổi, đã khẳng định mình vô tội kể từ khi bị buộc tội bắn chết vợ mình, Eunice Zeigler, cha mẹ của cô, Virginia và Perry Edwards, và người đàn ông thứ tư, Charles Mays Jr., vào năm 1975.
Nhưng Zeigler tuyên bố rằng anh ta là nạn nhân trong một vụ cướp bất thành và anh ta sẽ được chứng minh vô tội bằng một đợt xét nghiệm DNA mới được thẩm phán của Tòa án vòng quanh Orlando phê duyệt vào ngày 19 tháng 12. Bằng chứng được xét nghiệm bao gồm móng tay chưa từng được xét nghiệm trước đây mảnh vụn, quần áo của tất cả các nạn nhân và súng được tìm thấy tại hiện trường, theo Thời báo Vịnh Tampa .
“Đây là một chiến thắng cho Tommy,” David Michaeli, một trong những luật sư của Zeigler ở New York, người gần đây đã đến thăm Zeigler trong ngày tử tù, nói với hãng tin này.
“[Anh ấy] lạc quan một cách thận trọng - Tommy biết từ 47 năm sống bị giam giữ trong phòng giam 6 x 9 rằng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Anh ấy đã học cách tiết chế sự phấn khích của mình.
Khoảng 30 viên đạn đã được bắn bên trong cửa hàng nội thất của Zeigler ở Winter Park Florida vào đêm Giáng sinh năm 1975. Eunice Zeigler và Virginia Edwards bị bắn chết, trong khi Perry Edwards và Charlie Mays bị đánh chết bằng một chiếc quay kim loại. Cảnh sát đã thu hồi năm khẩu súng và tay quay tại hiện trường.
'Giả thuyết về trường hợp của tiểu bang là bị cáo có hai cuộc hẹn vào đêm Giáng sinh, một với Mays và một với Edward Williams,' Thẩm phán Tòa án Lưu động Reginald Whitehead đã viết vào năm 2015. 'Trước những cuộc hẹn này, anh ta đưa vợ đến cửa hàng và theo một cách nào đó đã sắp xếp để bố mẹ vợ đến đó. Anh ta đã giết vợ mình, Eunice, một cách nhanh chóng và bất ngờ vì cô ấy, vì cô ấy đã được tìm thấy với tay trong túi áo khoác, bị bắn từ phía sau.'
Zeigler bị bắn và bị thương ở bụng; trong khi các công tố viên đưa ra giả thuyết rằng anh ta tự bắn mình nhằm dàn dựng một vụ cướp sai lầm, Zeigler khẳng định rằng Mays và hai người đàn ông khác, Edward Williams và Felton Thomas, đã thực hiện các vụ giết người trong khi cướp cửa hàng của anh ta.
Hơn nữa, Zeigler tuyên bố rằng anh ta đã bị những kẻ giết người thực sự tấn công:
'Ở đó tối om, và như tôi đã nói, tôi bị ném xung quanh như một quả bóng bàn, rơi khỏi tường và mọi thứ,' Zeigler nói với hãng tin này. 'Và tôi đã bị bắn!'
Zeigler khẳng định Mays đã bị giết bởi hai tên cướp khác, những kẻ được cho là đã chống lại anh ta trong vụ cướp.
Zeigler đã khẳng định rằng sẽ có máu trên quần áo của anh ta nếu anh ta thực sự đã đánh chết Mays và bố vợ của mình, và xét nghiệm DNA hiện đại sẽ minh oan cho anh ta.
'Đó là một mớ hỗn độn đẫm máu,' anh ấy nói với Orlando NBC chi nhánh WESH vào năm 2015. 'Làm thế nào bạn có thể đánh chết ai đó mà không khiến họ dính máu?'
Ziegler tiếp tục, 'Tôi không giết vợ mình. Tôi không giết ông bà Edwards. Tôi không giết ông Mays.'
Năm 2001, các luật sư của Zeigler đã giành chiến thắng trong cuộc kiểm tra DNA hạn chế về chiếc áo mà Zeigler đã mặc vào buổi tối xảy ra án mạng. Vết máu của người cha vợ bị giết, người bị bắn ở cự ly gần và bị đánh đập dã man, không được phát hiện trên quần áo Thời báo Vịnh Tampa .
Năm 1976, các bồi thẩm viên đề nghị Zeigler bị kết án tù chung thân, tuy nhiên, Thẩm phán Maurice Paul đã bác bỏ điều này, kết án tử hình anh ta. Lính gác Orlando sau đó đưa tin rằng Zeigler và Thẩm phán Paul đã làm chứng cho các phe đối lập trong một vụ án không liên quan trong những tháng trước khi xảy ra vụ giết người, làm dấy lên tranh cãi xung quanh bản án của Zeigler.
Ban đầu, ngày thi hành án của Zeigler vào ngày 22 tháng 10 năm 1982 đã bị Tòa án quận Jacksonville của Hoa Kỳ ngăn chặn do có bằng chứng mới, theo lính gác . Các luật sư của ông, Harold Vernon Davids và Ralph Vincent 'Terry' Hadley, đã kháng cáo thành công vụ hành quyết theo lịch trình lần thứ hai của ông vào năm 1986 lên Tòa phúc thẩm Khu vực 11. Bản án tử hình của ông đã được hủy bỏ vào năm 1988, sau đó được phục hồi.
ngày nay chế độ nô lệ có hợp pháp ở mọi nơi trên thế giới không
Yêu cầu của các luật sư của Zeigler về xét nghiệm DNA bổ sung đã bị từ chối vào năm 2005 sau khi các xét nghiệm DNA ban đầu không cho thấy Charlie Mays là kẻ giết người. Các yêu cầu phân tích DNA vết máu bổ sung đã bị từ chối lần lượt vào năm 2013 và 2016, theo lính gác . Yêu cầu phân tích Touch DNA đã bị từ chối vào năm 2017; một dự án khác đã được phê duyệt vào năm 2021 nhưng bị Bộ trưởng Tư pháp Ashley Moody chặn lại. Tòa án tối cao Florida đã từ chối nỗ lực đó vào tháng 7 năm ngoái, mở đường cho việc phê duyệt thử nghiệm được tìm kiếm từ lâu vào đầu tháng này.
Mặc dù không có bằng chứng DNA nào liên quan đến Zeigler, nhưng các công tố viên đã chỉ ra 500.000 đô la tiền bảo hiểm cho vợ anh ta, mua năm xảy ra vụ giết người, là động cơ của anh ta. Zeigler đã khẳng định rằng ông đã mua các chính sách theo lời khuyên từ một kế hoạch bất động sản.
Ngoài ra, các công tố viên cho biết, Zeigler gần đây đã mua hai khẩu súng lục ổ quay. Edward Williams, một người bạn lâu năm của Zeigler và gia đình anh ta, đã làm chứng trước tòa rằng Zeigler đã hỏi anh ta cách lấy một 'khẩu súng nóng' vào tháng 6 năm 1975. Williams đã mua hai khẩu súng lục ổ quay RG từ một người đàn ông khác, Frank Smith, thay cho Zeigler. Nhưng Zeigler phủ nhận rằng anh ta đã mua súng hoặc từng làm ăn với Smith.
Sau khi vợ và vợ của anh ta bị giết, các công tố viên cáo buộc rằng Zeigler đã đưa Mays và một người đàn ông khác, Felton Thomas, đến một vườn cam gần đó để xả súng. Họ lập luận rằng mục đích của anh ta là lấy dấu vân tay của họ trên vũ khí. Sau đó, các công tố viên cho biết, anh ta đưa Mays và Thomas về nhà của mình, nơi anh ta thuyết phục Mays nạp một trong những vũ khí, theo tài liệu của tòa án.
Williams làm chứng rằng, vào buổi tối xảy ra án mạng, Zeigler đã đưa anh ta vào hành lang sau cửa hàng của anh ta, dí súng vào ngực anh ta và bóp cò ba lần. Khẩu súng đó, mà các công tố viên đưa ra giả thuyết là khẩu súng mà Mays được cho là đã nạp đạn, đã không bắn. Williams bị cáo buộc đã nói: 'Vì Chúa, Tommy, đừng giết tôi' trước khi chạy ra ngoài.
Zeigler phủ nhận rằng cuộc trao đổi này đã diễn ra.
Bây giờ, bào chữa của Zeigler có một cơ hội khác để kiểm tra tất cả các bằng chứng được thu thập 47 năm trước. Các luật sư của Zeigler đang trả tiền cho cuộc thử nghiệm, sẽ được thực hiện bởi Phòng thí nghiệm tội phạm phân tích pháp y có trụ sở tại Hayward, California.
