(Câu chuyện này được sản xuất bởi Tiết lộ từ Trung tâm Báo cáo Điều tra , một tổ chức tin tức phi lợi nhuận. Nhận các cuộc điều tra của họ qua email trực tiếp cho bạn bằng cách đăng ký tại Revenews.org/newsletter .)
Trong nhiều thập kỷ, Nhân Chứng Giê-hô-va đã tuyên bố có quyền hợp pháp để giữ bí mật các báo cáo về lạm dụng tình dục trẻ em của các thành viên trong hội thánh của họ với cảnh sát.
Các luật sư cho tôn giáo lập luận rằng khi các nhà lãnh đạo giáo đoàn biết được lạm dụng tình dục trẻ em, những báo cáo đó được coi là thông tin liên lạc tâm linh bí mật - giống như một linh mục đang nghe lời thú tội - ngay cả khi báo cáo đến từ nạn nhân.
Tòa án tối cao Montana đã đồng ý với Nhân chứng trong tháng này, lật lại phán quyết của tòa án trị giá 35 triệu đô la và cho phép Nhân chứng tránh trách nhiệm về hành vi kéo dài hàng thập kỷ của họ trong việc giữ các cáo buộc lạm dụng tình dục trẻ em từ cảnh sát và công tố viên ở một số bang mà Nhân chứng đã xác định họ. có quyền hợp pháp để giữ lại.
Trong một 7-0 phán quyết , các thẩm phán đã viết rằng Nhân chứng được miễn trừ khỏi luật báo cáo lạm dụng trẻ em bắt buộc của Montana “bởi vì giáo lý, giáo luật hoặc thông lệ của nhà thờ họ yêu cầu các giáo sĩ phải giữ bí mật các báo cáo về lạm dụng trẻ em”.
Theo quyết định, Maximo Reyes là Nhân Chứng Giê-hô-va tại hội thánh Thompson Falls ở Montana khi anh ta lạm dụng tình dục ba đứa trẻ, tất cả các thành viên trong gia đình anh ta bằng cách kết hôn. Vào năm 2004, sau khi hai trong số các nạn nhân báo cáo việc lạm dụng với những người lớn tuổi ở địa phương, những người lãnh đạo đó đã thông báo cho bộ phận pháp lý của Nhân chứng Giê-hô-va ở New York. Các luật sư ở đó khuyên các trưởng lão - một nhóm nam giới điều hành chung từng hội thánh địa phương - rằng họ không cần phải thông báo cho chính quyền thế tục.
Quyết định của tòa án là trọng tâm của thời hạn 5 năm cuộc điều tra vào các chính sách ngược đãi trẻ em của Nhân chứng Giê-hô-va qua Tiết lộ từ Trung tâm Báo cáo Điều tra.
Trong hơn 30 năm, các nhà lãnh đạo của Nhân chứng Giê-hô-va đã hướng dẫn những người lớn tuổi trên khắp Hoa Kỳ ngăn chặn các trường hợp lạm dụng tình dục trẻ em bí mật từ cơ quan thực thi pháp luật và các thành viên của giáo đoàn riêng của họ, theo tài liệu của tòa án và chỉ thị bằng văn bản từ trụ sở toàn cầu của tôn giáo ở New York.
Tổ chức mẹ của Nhân chứng Giê-hô-va, Hiệp hội Tract và Kinh thánh Tháp Canh, đã ban hành chỉ thị trong một loạt bản ghi nhớ có từ năm 1989. Theo các quan chức của Tháp Canh, tất cả các chính sách của tôn giáo, bao gồm cả những chính sách liên quan đến lạm dụng tình dục trẻ em, đều được phê duyệt bởi các nhà lãnh đạo tinh thần của tổ chức, được gọi là Cơ quan quản lý.
ĐẾN Tháp canh chỉ thị ngày 6 tháng 11 năm 2014, hướng dẫn tất cả những người lớn tuổi ở Hoa Kỳ thành lập các ủy ban bí mật để xử lý các vấn đề hình sự tiềm ẩn trong nội bộ.
'Trong một số trường hợp, những người lớn tuổi sẽ thành lập một ủy ban tư pháp để xử lý hành vi bị cáo buộc là sai trái cũng có thể cấu thành vi phạm luật hình sự (ví dụ: giết người, hiếp dâm, lạm dụng trẻ em, lừa đảo, trộm cắp, hành hung)', chỉ thị quy định. 'Nói chung, các trưởng lão không nên trì hoãn quy trình của ủy ban tư pháp, nhưng phải duy trì tính bảo mật nghiêm ngặt để tránh vướng mắc không cần thiết với các nhà chức trách thế tục, những người có thể đang tiến hành điều tra hình sự về vấn đề này.'
Theo luật, các giáo sĩ phải báo cáo tình trạng lạm dụng trẻ em ở hơn 40 bang. Nhưng hơn 30 trong số các luật của tiểu bang đó có một lỗ hổng thường được gọi là đặc quyền của giáo sĩ-sám hối. Ngoại lệ đó cho phép các nhà lãnh đạo tôn giáo giữ lại thông tin từ nhà chức trách khi họ nhận được thông tin đó thông qua liên lạc bí mật, tâm linh, chẳng hạn như lời thú tội trong Nhà thờ Công giáo.
Trong trường hợp ở Montana, một tiểu bang có lỗ hổng như vậy, Tháp Canh lập luận rằng Nhân Chứng Giê-hô-va phụ thuộc vào tính bảo mật của các cuộc trò chuyện của họ với các trưởng lão vì “thú nhận tội lỗi là điều cần thiết cho sự cứu rỗi của một người”.
“Các thành viên hội thánh tin tưởng các trưởng lão giữ bí mật tất cả các thông tin liên lạc thuộc linh”, theo lời tuyên thệ thay mặt cho ban giám đốc Tháp Canh. 'Điều này áp dụng cho tất cả các thành viên, không chỉ những người bị buộc tội hoặc thú nhận tội lỗi nghiêm trọng.'
Các nhà lãnh đạo của Nhân Chứng Giê-hô-va cho biết họ hướng dẫn các thành viên tuân theo luật báo cáo lạm dụng trẻ em. Bản ghi nhớ chính sách của họ hướng dẫn những người lớn tuổi nghi ngờ lạm dụng tình dục trẻ em “liên hệ ngay với Ban Pháp chế của Hiệp hội” để tìm hiểu xem luật pháp ở các bang của họ có yêu cầu họ thông báo cho cảnh sát hay không.
Hàng chục Nhân chứng Giê-hô-va hiện tại và trước đây nói với Reveal rằng họ bị đe dọa loại bỏ - phiên bản của Nhân chứng về việc bị vạ tuyệt thông - nếu họ lên tiếng về việc lạm dụng trẻ em. Tất cả Nhân Chứng khác, bao gồm cả gia đình, bạn bè và người sử dụng lao động đều xa lánh.
Tháp Canh cho biết nó không ngăn cản các nạn nhân báo cáo hành vi ngược đãi của họ cho cơ quan thực thi pháp luật.
Nhân Chứng Giê-hô-va cũng tuân theo một chính sách được gọi là 'Quy tắc hai nhân chứng' trong đó cấm người lớn tuổi trừng phạt các thành viên bị buộc tội làm sai trừ khi có hai nhân chứng chứng minh các cáo buộc. Những người chỉ trích chính sách cho rằng phần lớn các vụ lạm dụng tình dục trẻ em không xảy ra trước mặt các nhân chứng.
Tháp Canh đã lưu giữ tên và nơi ở của những kẻ bị cáo buộc lạm dụng trẻ em trong các hội thánh của nó - từ nhiều thập kỷ trước - trong một cơ sở dữ liệu điện tử . Tổ chức đã chống lại lệnh của thẩm phán trong các vụ kiện dân sự do các nạn nhân đưa ra để cung cấp cơ sở dữ liệu trước tòa.
Các tài liệu trong cơ sở dữ liệu có thể đóng vai trò như một bản đồ chỉ đường cho những kẻ bị cáo buộc lạm dụng tình dục trẻ em đang sống tự do trong các cộng đồng trên khắp đất nước.
Cuộc điều tra của Reveal từ Trung tâm Báo cáo Điều tra là chủ đề của “ Các nhân chứng , ”Một loạt phim tài liệu mới về Oxy.
